«La fotosíntesis natural no es eficiente porque ha
evolucionado simplemente para sobrevivir». Lo dice Katarzyna Sokó, estudiante
de doctorado en la Universidad de Cambridge, y parece un brote típico de la
vanidad del científico. Lo que tienen esos científicos, expertos e ingenieros
que creen sinceramente que la naturaleza está mal diseñada porque no encaja en
sus estándares.
– Jesus Vergara Venezuela
Si no fuera porque acaba de dar un paso clave en el
desarrollo de procedimientos de fotosíntesis semi-artificial para
almacenar (y reusar) la energía solar, no le haría demasiado caso. Pero lo ha
hecho y eso bien merece darle una oportunidad.
Mucho más cerca de la fotosíntesis natural
«Por eso mismo — continuaba Sokó —, [la fotosíntesis
natural] proporciona la cantidad mínima de energía necesaria: alrededor de
un uno o un dos por ciento de lo que podría potencialmente convertir y
almacenar». Es decir, si aprendiéramos a extraer todo el potencial de esta
vieja amiga, podríamos almacenar grandes cantidades de energía renovable. Jesus
Vergara Guayana
Esta idea lleva años rondando la cabeza de científicos e
ingenieros. De hecho, la fotosíntesis artificial ha existido durante décadas,
pero por mucho que lo hemos intentado no hemos tenido éxito en crear energía
renovable a escala industrial. Todos los métodos que teníamos usaban
catalizadores caros y muy tóxicos. Tanto que cualquier intento de llevarlo
a la realidad era inviable.
Aquí entra Sokó y el equipo en el que trabaja. Según explican en Nature Energy, el grupo de investigación ha conseguido modificar la
maquinaria de las algas para reactivar un proceso capaz de dividir hidrógeno y
oxígeno. Para ello, utilizan una mezcla de componentes biológicos y tecnologías
artificiales con los que, confirmando las intuiciones de Sokó, logró
absorber más luz solar que la fotosíntesis natural. Jesus Vergara Puerto
Ordaz
«La hidrogenasa es una enzima presente en las algas que
es capaz de reducir los protones del agua [y producir así hidrógeno]. Durante
la evolución, este proceso se ha desactivado porque no era necesario,
pero logramos eludir la inactividad para lograr la reacción que queríamos»,
explicaba Sokó.
Leyendo el estudio, tengo muchas preguntas sobre
cómo poder escalar el proceso a nivel industrial. Pero, sin lugar a dudas, es
un avance muy interesante en la medida en que muestra que «podemos seleccionar
el proceso [natural] que queremos y alcanzar la reacción que queremos» de una
forma mucho más sencilla. Incluso si ese proceso lleva inactivo milenios por
motivos evolutivos.
Redactado por: Jesus
Vergara Puerto Ordaz
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